“阿巧，你帮我盯着刻字铺，”陈墨斋连夜刻了块梧桐木牌，用朱砂在背面画满野菊纹，“我去趟鹰嘴崖，虎娃说那里有东西。”阿巧想拦他，却看见他眼中映着油灯的光，像极了那年他母亲咽气前，非要爬起来替穷人刻免费往生符时的眼神。
鹰嘴崖的夜风割着脸，陈墨斋摸着崖壁上的苔藓，忽然脚尖触到个凹陷，轻轻一推，竟露出个石洞。洞里堆着几个陶罐，封条上的朱砂印已经斑驳，撕开陶罐，里面全是账本，详细记着至元十七年以来，历任知县私扣官粮、欺压百姓的罪证。最底下的陶罐里，躺着几支碧玉簪，簪头的缠枝纹上，还沾着暗红的血迹。
他刚要把账本揣进怀里，洞外突然传来火把的光，百户的笑声混着刀剑出鞘声：“早就盯着你了，汉人崽子，真当达鲁花赤大人不知道当年的事？”火把照亮洞口，陈墨斋看见百户腰间的玉佩正在滴血，那血珠滴在地上，竟化作朵朵野菊。
“十七年前李修远是我表哥，”百户的刀抵住陈墨斋的咽喉，“那丫鬟的爹想告官，被我砍了脑袋丢进钱塘江，你娘当时在李家当厨娘，看见我烧账本——”陈墨斋猛然想起，母亲临终前反复抚摸的断簪，原来就是那丫鬟的遗物，“所以你杀了我娘，伪装成病逝？”他的手悄悄摸向袖中的梧桐木牌，上面的野菊纹在月光下隐隐发烫。
“可惜你娘临死前把断簪塞进你襁褓里，”百户的刀又近了几分，“现在你也要和那些冤魂一起，永远困在这崖下——”话音未落，洞里突然刮起阴风，无数光点从陶罐里飘出，聚成丫鬟、虎娃、王货郎的模样，他们脖子上的勒痕在火光中格外刺眼。百户惊恐地转身，却看见身后站着个穿缠枝纹襦裙的妇人，正是陈墨斋记忆中的母亲。
“还愣着干什么！”母亲的声音像隔了层薄纱，“把账本交给城隍庙的老庙祝，他是当年唯一没被收买的捕快！”陈墨斋趁机将木牌按在百户胸前，野菊纹发出强光，百户惨叫着倒地，手中的刀掉进深渊。当他抱着账本冲出石洞时，天边已泛起鱼肚白，那些冤魂的身影渐渐淡去，虎娃临走前朝他挥了挥手，袖口的野菊终于完整绽放。
应天府的百姓们不知道，那天清晨，城隍庙的供桌上突然多了摞账本，字迹工整如刻，详细记着近十年的贪腐罪状。三日后，达鲁花赤大人亲自带人查封了知县府，从地窖里挖出的官粮，足够让全城百姓熬过这个寒冬。而陈墨斋的刻字铺前，从此多了个奇怪的规矩：凡是脖子上有勒痕、袖口绣野菊的人来求往生符，分文不取，还额外送朵纸折的野菊。
冬至那天，阿巧在刻字铺的案板下发现个陶罐，里面装满了碧玉簪的碎片，每片碎片上都刻着细小的字，是那些冤魂的名字。陈墨斋将碎片收进母亲留下的檀木盒，忽然听见窗外有人笑闹，几个孩童追着片梧桐叶跑过，叶子上的野菊纹被露水浸得发亮，像极了那年秋夜，虎娃托梦里的那朵。
时光荏苒，应天府的老槐树换了新叶，刻字铺的匾额也重新漆过，但关于陈墨斋通阴阳、平冤狱的故事，却像他刻在竹简上的字般，永远清晰。有人说看见他夜里常去城隍庙，对着供桌说话，仿佛在和老朋友聊天；也有人说，每逢霜降，刻字铺的案板上总会多出几片带露的梧桐叶，叶上的野菊纹，比最好的绣娘绣得还要鲜活。
而那本《灵飞经》拓本，终究没能放回祠堂的暗格。陈墨斋将它供在母亲的牌位前，每天清晨用露水研墨，替那些无人收尸的冤魂刻往生符。他知道，这世间最可怕的不是鬼狐精怪，而是人心的贪婪；而最温暖的，也不是阳间的灯火，而是那些即便化作孤魂，也要拼尽全力照亮真相的执念。
至大三年的重阳，陈墨斋在刻字时忽然看见窗外闪过个熟悉的身影——穿缠枝纹襦裙的妇人，怀里抱着个陶罐，朝他笑了笑，便消失在漫天的菊花瓣中。他摸了摸腰间的铜钥匙，钥匙孔里的桂花，不知何时变得新鲜如初，仿佛母亲从未离开，那些被刻进时光里的冤屈与善良，终将在某个晨露未干的清晨，开出最清亮的花。
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