雨水顺着刑部衙门的青瓦屋檐串成珠帘，叶明指尖轻叩着檀木案几，面前摊开的官员名册上，朱笔圈出的名字如斑斑血迹。
"工部水司郎中杨文礼，天佑七年进士，娶的是崔家庶女。"李君泽蘸了蘸朱砂墨，在名字上划了道凌厉的红线，"三日前他批了北运河清淤的条子，拨银五万两。"
叶明从密匣中取出一份地契副本，推至太子面前："清淤河段恰好经过这片荒地，地契上的买家叫'德丰商行'——杨文礼小舅子开的商号。"
窗外炸响一道惊雷，照亮了两人冷峻的面容。
李君泽突然轻笑一声，从袖中取出个象牙小印："明日早朝，御史台会参他挪用河工银两。"
印章底部刻着"风宪"二字——这是都察院左都御史王焕之的私印。叶明眉梢微动，这位素来中立的清流领袖，何时成了东宫的人？
"王大人长子调任扬州通判的任命..."
"昨儿个吏部已经用印。"太子将印章按在空白的奏折上，留下个鲜红的印痕，"说起来，工部水司郎中的继任人选，你觉得陈瑜如何？"
叶明唇角微扬。陈瑜是青云商会陈掌柜的侄子，去年刚中的进士，在工部观政期间曾揭发过漕粮掺沙案。更重要的是，他妹妹嫁给了叶家旁支的子弟。
"陈瑜资历尚浅..."叶明故作沉吟，从案几暗格取出一份考功司密档，"不过若论整治河工的才干，倒是比杨文礼强上许多。"
密档里详细记载着陈瑜在黄河凌汛时的献策——这正是李君泽需要看到的。太子指尖在"分洪引流"四字上顿了顿，突然将密函凑近灯烛。
火苗窜起的瞬间，叶明看清了纸背透出的暗纹：那是叶家独有的桑皮纸纹样。
次日寅时，午门外。
披着蓑衣的官员们三三两两聚在廊下避雨。叶明站在汉白玉栏杆旁，似在欣赏雨景，实则将众人的窃窃私语尽收耳中。
"听说了吗？杨郎中昨夜被锦衣卫带走了..."
"何止！崔侍郎的门生今早全被挡在宫门外..."
"你们看，陈瑜居然站在工部队列里！"
晨钟响起时，叶明注意到兵部武选司主事郑坤频频回头——这位崔家女婿的视线，始终黏在突然出现在工部队列的陈瑜身上。
"叶大人。"郑坤凑过来作揖，脸上堆着笑，"听说黑松林那边..."
"郑主事消息倒是灵通。"叶明掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，"正巧，兵部刚送来阵亡将士抚恤名单，有几位似乎是你经手的？"
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