血色荒原的夜风掀开兽皮帐角，卷着沙砾扑向篝火堆。托克的蒸汽护腕还在"嘶嘶"冒气，金属护目镜歪挂在鼻梁上，活像个刚从熔炉里捞出来的醉汉。卡加斯的骨刃剁在松木案板上，震得盛龙晶酒的兽角杯泛起涟漪，琥珀色酒液里倒映着他绷紧的喉结。
"三十箱古树苗换二十车符文钢？"卡加斯的尾音带着兽人族特有的颤音，"你们矮人连树根都要锻造成齿轮吗？"他突然攥紧酒角，指节上的战疤在火光下泛白，"上个月矿脉塌方埋了七个狼骑兵，现在连块像样的墓碑都凑不齐——"
"墓碑？"托克的扳手砸在锻造手册上，羊皮纸被蒸汽熏出焦边，"你该感谢老子在矿顶装了抗震符文！要不是精灵的圣藤总跟老子的锻纹咒印打架——"他突然指向角落的木桶，"看见没？第三批淬火的龙晶箭头全报废了！圣藤黏液把符文烫出了气泡！"
爱德华捏着断剑剑柄的手指骤然收紧。晨曦圣剑的残片被月神藤缠成十字形，此刻正躺在莉娅膝头，剑穗处的三族纹章忽明忽暗，像极了三个月前在矿洞看见的深渊藤暗影。他注意到莉娅的银叶耳坠在发抖，指尖无意识地摩挲着断口处凝结的龙血痂——那本该是圣洁的金光，此刻却泛着诡异的靛蓝色。
"都闭嘴。"爱德华的声音混着龙炎的灼热，金红色瞳孔在暗处亮起，"露娜拉的预言不是用来吵架的。"他踢开脚边散落的龙晶碎屑，忽然看见沙地上有细小的藤蔓状阴影在蠕动，"托克，你蒸汽护腕的冷凝水泼在哪里了？"
矮人工程师的小眼睛瞪得滚圆："就泼在那堆废箭头旁边——见鬼！"他突然蹲下身，用扳手挑起一段半透明的丝状物，"这不是普通水汽凝结......靠！是深渊藤的触须！"
卡加斯的骨刃瞬间出鞘，刃尖几乎贴着托克的鼻尖："你居然把深渊孢子带进营地？"兽人的琥珀色瞳孔缩成竖线，"上个月在黑齿部落，这些鬼东西能在三天内把整座村庄变成藤蔓迷宫！"
"胡说！"托克的蒸汽护腕喷出灼热气流，"老子每次接触矿脉都会用锻纹咒印净化！一定是刚才打架时碾碎的龙晶碎屑......"他忽然看向爱德华，"苍狼，你锁骨的鳞片是不是在发烫？刚才你的血滴在碎晶上了！"
莉娅突然发出低吟。她捧着断剑的双手浮现出银月印记，圣藤缠绕的残片正在渗出淡蓝色荧光，与沙地上的藤蔓阴影产生共鸣。爱德华看见她银蓝眼瞳里掠过痛苦，耳坠上的银叶竟拼出了"腐蚀"的符号。
"是龙血激活了孢子。"莉娅的声音带着月神祭司特有的空灵，"初代月神祭司用龙血浇灌圣藤，却忘了深渊藤同样渴求这种力量......"她抬头望向爱德华，眼尾的泪光被篝火染成血色，"就像现在，你的血正在成为它们的养料。"
帐外突然传来狼骑兵的号角。卡加斯啐掉嘴角的草茎，骨刃重重劈在案角："与其在这里争论孢子，不如听老子的！明天去血蹄竞技场，用战锤说话——"
"够了！"爱德华猛地站起身，断剑剑柄上的月神藤突然收紧，在掌心勒出红痕，"三个月前我们在矿洞发现孢子时，是谁说兽人战士的骨刀能砍断藤蔓？"他转向托克，"还有你，锻造破甲弩需要的深层结晶，是不是藏在熔炉的第三层回火室？"
矮人工程师的脸腾地红了："那是为了测试锻纹咒印的耐高温极限......"
"所以你擅自改动了联军的矿产分配协议？"爱德华的声音陡然压低，"昨天在暮光森林，精灵长老会已经发现运输清单上少了二十块龙晶原矿——"
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