京城，金銮殿之内。
文帝坐在龙椅之上，环视诸位爱卿有什么看法？”
刘征听文帝言语间似有嘉奖刘轩之意，内心焦急万分。他斜睨向一旁的刘鹏，只见他目光低垂，似乎无意阻止，心中暗自思量：“老三即将迎娶张家千金为侧妃，与老二便成了连襟，二人恐已暗中勾结，共同对付我。”
念及此，刘征连忙跨出队列，恭敬禀报道：“父皇，三哥虽未经请示便擅自调动朝廷兵马，但彼时情况危急，且最终凯旋而归，儿臣斗胆以为，不宜严惩，可将其功绩与过失相抵。如今秦州战事初平，无需三哥兵马继续驻守，应令其返回晋北，并由朝廷另行派遣兵马接管，同时填补官员空缺，以确保地方安宁。”
文帝微微颔首，目光随即转向刘鹏，温和地问道：“太子，对此你有何见解？”刘鹏上前一步，躬身说道：“父皇，儿臣以为五弟所言极是。此事即由五弟提出，不如就委派五弟前往秦州，负责稳定那里的局势，以确保地方安宁。”
刘征心中猛地一颤，暗骂刘鹏狡猾狠毒。此时尽管突厥主力已撤，但榆林仍在敌手，西部更有流匪横行，秦州局势依然动荡不安。他不愿刘轩留在秦州，自己却绝不敢涉足那片战火纷飞之地。他急忙开口：“父皇，儿臣不晓兵事，恐怕难以胜任，还请父皇另择贤能前往。”
刘鹏嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，侧头反问：“五弟先前提议让三弟退回晋北，自己却又不愿前往秦州，那依你之见，究竟何人前去才最为合适呢？”刘征一时语塞，脸色涨得通红，却无言以对。
文帝失望地看着刘征，暗想：“如此草包，还想和太子争位，真是自不量力。”他转向刘鹏，问道：“太子，依你之见，朕派谁前往秦州最为妥当？”
刘鹏从容答道：“父皇，三弟的兵马此刻驻守在秦州，若将其调回晋北，再由朝廷另行派遣兵马接替，需要耗费大量钱粮且浪费时间。儿臣以为，不如就让这些兵马原地驻防，命三弟前往指挥，以图尽快收复秦州全境。”
文帝微微皱眉，沉思片刻后说道：“你这提议虽好，但你三弟身为晋王，封地本在晋北，若长期留驻秦州，恐不合礼制。”
刘鹏已与心腹们细细商议过此事，并特地请教了岳父张正中，早已胸有成竹。他故作思索，而后缓缓说道：“儿臣也考虑到这一点，不如这样，将三弟的封地改为秦州，如此一来，他留在那里便合情合理，既无违礼制，又能更好地镇守边疆，确保秦州安定。”
此语一出，满朝皆惊。刘征最是着急，心想一但刘轩占了秦州，再归附刘鹏，自己夺取太子之外将更加艰难，情急之下，连忙上前一步，急切地说道：“父皇，此事万万不可！历来藩王封地仅限于一府之地，怎能将整个秦州封给三哥，这于礼制不合，也恐引起其他藩王的不满。”
刘鹏轻轻侧头，目光中带着几分锐利，对刘征说道：“五弟，你此言差矣。你三哥文武双全，才能出众，他去秦州，既能抵挡突厥和羌人的袭扰，又能迅速剿灭流匪，使百姓得以安居乐业。你切不可因一时之妒忌，而置国家利益于不顾啊。”
望着刘鹏那一副大义凛然的模样，刘征气得脸色铁青，却也无言以对。朝中一些敏锐的大臣已渐渐察觉到了刘鹏的深意。晋北作为刘轩的封地，经过他的精心治理与大力建设，已然成为了汉国最为繁华的府城。刘轩在当地兴办工坊，推出的四轮马车、平板玻璃等新兴产业，为他带来了滚滚财源，封地改至秦州，钱财可以随身带走，却带不走工坊和大多数工匠，这些将成为继任管理者的宝贵财富。
这些大臣们心知肚明，刘轩一旦离开晋北，那里势必将重新落入刘鹏岳父张正中的掌控之中。更为关键的是，作为晋北管辖的县城，拒胡山走廊三座关隘，也将随之落入张正中之手，从而牢牢卡住中原通往漠北的咽喉要道，刘轩将再无能力管理自己打下的契丹。如此一来，契、丹两州迟早也会成为张正中的囊中之物。
虽然同为张家女婿，刘轩处处与张正中作对，刘鹏却对岳父唯命是从，张正中支持谁，不言而喻。这样的背景下，晋北也就顺理成章变为太子刘鹏的势力范围。表面上看，刘轩的管辖区域扩大了数倍，似乎是占大便宜，但实际上，他的根基却因此被动摇，再无力与太子抗衡。
刘鹏此计，真可谓一石三鸟：既壮大了自己的势力，又削弱了刘轩的实力，还能在朝堂之上赢得一个顾全大局、不计前嫌的好名声，这一番操作，着实令人叹为观止。
文帝自然洞悉了刘鹏的意图。当年他也是在众多兄弟中脱颖而出，最终登上了皇位。他虽然对刘轩颇为偏爱，但作为一个明智的君主，文帝更愿意把皇位传给最有能力的儿子，以确保国家长治久安。
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