叶明将奏折放回案几，手指无意识地在桌面轻叩。秋日的晨光终于穿透窗纸，在密室地面上投下斑驳的光影。
\"周子陵现在何处？\"
\"已被大理寺带走问话。\"太子沉声道，\"我本想阻拦，但父皇说...依法办事。\"
叶明猛地抬头。皇帝这态度，分明是在观望——既是对周子陵的考验，也是对他们能力的试探。
\"我们得做两手准备。\"叶明走到沙盘前，拔起一枚代表寒门官员的青色小旗，\"若保不住周子陵，必须确保他不会牵连更多人。\"
太子眼中闪过一丝锐光：\"你的意思是...\"
\"周子陵为人我清楚，他宁死也不会胡乱攀咬。\"叶明将小旗重新插回，\"但大理寺的刑具不是谁都能扛住的。我们得派人保护他。\"
\"难。\"太子摇头，\"郑家肯定防着这一手。\"
叶明忽然笑了：\"明的不行，就来暗的。表哥可还记得沈墨？\"
\"那个曾救过你一命的江湖游医？\"太子眼前一亮，\"他如今在太医院当差，确实...合适。\"
二人正低声商议，忽听门外侍卫急报：\"殿下！陛下急召您和叶公子入宫！\"
紫禁城的红墙在秋阳下格外刺目。叶明跟在太子身后快步穿过重重宫门，心中思绪万千。皇帝此时召见，多半与周子陵案有关。但为何如此急切？
养心殿内，李云轩正在批阅奏折，眉间皱纹比平日更深。见二人进来，他放下朱笔，直接抛出一份密折。
\"看看吧。\"
叶明接过密折，与太子一同查看。只看了几行，他的后背便沁出一层冷汗——这是一份关于崔杨两家与边关将领来往的密报，其中提到军饷贪墨的具体手法，而最后署名调查此事的，赫然是周子陵！
\"这...周子陵奉谁之命调查此事？\"太子惊讶道。
皇帝冷笑一声：\"自然是朕。\"他站起身，踱到窗前，\"一个月前，朕密令周子陵暗中核查军饷账目。如今他刚查出些眉目，就被人构陷入狱，时机未免太巧。\"
叶明脑中灵光一闪：\"所以郑家此举，不仅是为了打击寒门官员，更是要掩盖军饷贪墨案的真相！\"
\"不错。\"皇帝转身，目光如炬，\"君泽，朕命你即刻前往大理寺，亲自督办此案。明儿，你去见沈墨，朕需要周子陵活着走出大牢。\"
二人领命退出。走在宫道上，太子低声道：\"看来父皇早有布局。我们之前的担忧倒是多余了。\"
叶明摇头：\"不，正因如此才更危险。郑家敢对父皇的密探下手，说明他们已经狗急跳墙。\"他停下脚步，\"表哥，大理寺内必有郑家眼线，你务必小心。\"
太子郑重点头，二人分头行动。
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太医院药香浓郁。叶明穿过一排排药柜，在最里间的诊室找到了正在捣药的沈墨。这位年过四旬的游医依旧一袭灰袍，见到叶明也不行礼，只是抬了抬眼皮。
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