随着太后自请禁足与秋家势力的土崩瓦解，朝堂的格局如惊蛰后的冰河般轰然裂变。
紫宸殿的铜缸映出的不再是往日派系倾轧的阴影，而是亟待重塑的朝纲轮廓。
沈隽意被皇上亲封为兵部侍郎，重这道任命诏书宣读时，金銮殿内玉笏齐举，山呼“陛下圣明”的声浪竟盖过了檐角铜铃的风响。
御书房内，檀香袅袅。
皇上轻抚着案头未干的朱批，目光落在垂手而立的沈隽意身上：“沈爱卿，如今朝堂如待耕之田，朕需你这把利刃来重整阡陌。”
“”定当肝脑涂地，不负陛下重托。”沈隽意长揖及地，玉带扣在烛光下泛着冷玉般的光泽。
“朕知你有经纬之才，”皇上起身走到他面前，声音压得低沉，“但朕更看重你雪夜叩阍时那份孤胆忠诚。这十年风波让朕明白——栋梁可雕，忠心无价。”
沈隽意喉头微动，想起当年携密函夜闯宫门的寒夜，此刻君臣相顾，无需多言已胜千言。
接下来的时间里，沈隽意以雷霆手段整肃朝纲。
他左手持秋家党羽花名册，右手握新晋人才举荐簿，在吏部大堂设下“明镜台”，将那些在秋党案中首鼠两端的官员一一摘印罢黜，又从国子监与地方拔擢二十三位寒门才俊。
当新科探花郎王希孟在殿试中直谏边防弊端时，沈隽意当场解下自己的玉带赠予，这一幕被史官记入院试典故。
军事上的重整更显魄力。
他将谢家军旧部按“忠、勇、智”三榜重新编伍，在演武场立起三丈高的“死士碑”，碑上刻着历年抗胡战死的将士姓名。
当鬓角染霜的老兵指着碑上儿子的名字老泪纵横时，全军上下掀起的不是悲鸣，而是“不破狄戎终不还”的怒吼。
更令人意外的是，曾经依附秋家的凌降曜竟成了整编主力——他带着绘制的秋家私军布防图跪在校场三日，直到沈隽意接过图卷时，他后背的血痕已浸透了棉甲。
“表弟，”镇国公府花园里，凌降曜抚着新添的刀疤，“若非你在皇上面前力保，我此刻怕是在岭南充军了。”
沈隽意将刚沏好的碧螺春推过去：“你我算是家人，谈何保不保？”
他看着对方手腕上那道为救伤兵留下的箭疤，忽然笑道，“不过下次再敢私放狄戎探子，我可真要拿军棍了。”
凌降曜脖颈一缩，却在看到沈隽意眼中笑意时，郑重叩首：“此生若再负家国，甘受千刀万剐。”
就在朝局渐稳之际，楚元化顶着一头晨露冲进花园：“大人！边境八百里加急——狄戎可汗被刺了！”
沈隽意正往花盆里移栽新得的墨兰，闻言指尖微顿：“细说。”
“密探回报，”楚元化展开染着马汗的密信，“胡人称其首领与我朝私通是＇狼心狗肺＇，各部落已在狼山展开汗位厮杀。现在西边的回鹘部派人来，说要举族内附。”
沈隽意盯着信上血红色的火漆印，忽然想起在秋家密档里见过的胡人联姻图——原来太后那封“通敌信”，竟是埋下的反间计。
他转身对楚元化道：“备马，即刻入宫。”
御书房的日晷指针已过午时，皇上听完奏报后猛地击掌：“好个借力打力！沈爱卿，你说这内附的部落该如何安置？”
“分而治之。”沈隽意展开边境舆图，用朱砂笔在河套地区圈出一片草场，“愿学农耕者迁入关内，赐田免税；精于畜牧者驻牧旧地，设互市司监管。但那支曾突袭玉门关的羯族……”
他笔尖重重顿在地图西北角，“必须让他们交出所有兵器，方可内附。”
皇上看着舆图上渐渐清晰的布局，忽然想起先帝临终前说的“治异如治水，堵不如疏”，当下提笔朱批：“准奏，此事全权交沈爱卿处置。”
当第一缕春风掠过长安城墙时，南方六百里加急文书惊破了朝堂的宁静。
沈隽意跪在御书房的青砖上，看着皇上递来的奏报——江南三府被洪水泡成泽国，流民正沿运河向徐州聚集。
“十万灾民……”皇上揉着眉心，龙袍上的金线蟠龙在烛火下仿佛也在游动，“朕想让你去督建赈灾，可……”
“臣遵旨！”沈隽意叩首的声音打断了皇上的犹豫，“但需户部预支三年漕粮，工部调发金陵所有工匠，再给臣一道＇便宜行事＇的密旨。”
“准！”皇上将刻着“如朕亲临”的玉牌拍在他掌心，“记住，朕要的是＇活人＇，不是＇数字＇。”
离京前夜，沈隽意去了趟慈宁宫外的长街。
月色下，宫墙的琉璃瓦像一片凝固的黑海，唯有西配殿的窗棂透出一点昏黄。
江南三月，本该是杏雨沾衣、画船听雨的时节，此刻却成了一片泽国汪洋。
沈隽意率领的赈灾队伍抵达扬州城郊时，眼前的景象让久经沙场的谢家军将士都倒吸凉气。
往日里十里珠帘的扬州城，如今半截沉在浊黄的洪水里，只露出飞檐翘角与楼阁剪影，宛如一幅被水浸透的残卷。
城墙垛口挤满了灾民，老弱妇孺居多，个个面黄肌瘦，眼神里浮沉着濒死的绝望，像一群被困在孤岛的倦鸟。
“大人，下游的泰州城情况更糟，护城河堤决了三道口子。”楚元化策马靠近，缰绳上还滴着河水，“方才路过瓜洲渡口，看见浮尸顺流漂下”
沈隽意勒住坐骑，目光扫过泛着腐臭味的水面。
春日阳光洒在波峰上，本该是碎金般的美景，此刻却像无数把尖刀刺着眼。
远处有半截露出水面的酒旗在漂荡，旗面上“醉仙楼”三个字被水泡得模糊，恰似这倾覆的人间。
“传我将令，”他忽然拔出战刀，刀身在天光下划出冷冽的弧，“第一营搭建浮桥，第二营逐屋搜救，第三营在观音山设粥厂！记住——先救人，后发粮！”
军令如山。
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